De Mens Achter... Myra Koomen

In de serie “De mens achter …” betreft het telkens een diepte-interview met een bekende Nederlander of markante persoon uit Twente. Het gaat hierbij niet om wat de persoon doet maar om wie de persoon is. Het gaat niet om de buitenkant maar om de binnenkant van de persoon. Dit keer sprak ik met Myra Koomen. Het interview is telkens bij Landhuishotel & Restaurant De Bloemenbeek in De Lutte vanwege de uitzonderlijke ambiance en mooie ligging.

Myra Koomen (43) is wethouder Werk en Inkomen van de gemeente Enschede. Myra was van juli 2002 tot en met juni 2006 lid van de Tweede Kamer namens het CDA. Myra is moeder van 2 kinderen, Luca (1990) en Nina (1992) en ze woont met haar dochter in Enschede. Op haar 43^e verjaardag ontmoette ik Myra in de sfeervolle mediterrane Orangerie. Er ontstond direct een open gesprek dat op een ongedwongen manier verliep. Ze vertelde meteen over haar dochter die haar diezelfde ochtend had gefeliciteerd met een kaarsje. Ondertussen werd een heerlijke steak tartaar van Dinkeldalrund uitgeserveerd. Ze had gevraagd om enige soberheid in deze tijd van recessie en velen te maken hebben met een onzekere financiële toekomst.

Als ik je dochter Nina zou vragen, wie is mama?
“Mmm”, zegt Myra en vervolgens is ze even stil? “Ik denk dat ze zal zeggen dat ik een hardwerkende vrouw ben. Iemand die veel aandacht heeft voor mensen en voor hen klaar wil staan. Dat ze daardoor niet altijd evenveel tijd heeft voor het thuisfront."

Wie is mama volgens je zoon Luca?
Myra begint te schateren van het lachen en zegt: “Oh jee, Luca”. Luca ziet dat ik hard werk en ook plezier heb in mijn werk. Dat ik weinig kook. Maar ook dat hij het idee heeft dat ik wel veel goede dingen doe. Vorig jaar maakte hij een opmerking: hij vond dat er toch wel veel mensen waren die mij kennen en dat die mensen positief over me spraken."  

Wie is Myra volgens Myra zelf?
“Ik ben optimistisch van aard, ik kan heel emotioneel zijn, heb soms momenten dat ik met tranen in bed lig, ben tenslotte ook gewoon mens, ik ben een mensenmens, ik hou van mensen, ben licht ontvlambaar volgens sommige ambtenaren hoor ik, dat ik iemand ben van pieken en dalen en niet monotoon. Als ik enthousiast ben zal men dat merken en als ik iets niets vind zal men dat ook merken. Dit op verbaal, non-verbaal en emotioneel niveau. Verder ben ik gedreven, enthousiast, gedisciplineerd en verbindend. In mijn communicatie ben ik vrij direct en open en het borrelt altijd van de ideeën."

Ondertussen begint Myra weer over haar en haar dochter. Over het feit dat ze een vrouwenhuishouding hebben. Dat haar dochter sinds vorig jaar zomer bij haar woont en dat haar kinderen vorig jaar eindexamen hebben gedaan. Waarna Luca op kamers is gegaan in Tilburg en Nina bij haar is komen wonen. Ze vertelt over de vervolgstudie communicatie en marketing die Nina aan het ROC in Enschede volgt. En ze hoopt aan ze mee te geven dat het leven niet altijd vanzelf gaat. Dat je best hard moet werken om iets voor elkaar te krijgen. Waarbij ze hoopt dat ze haar ook als voorbeeld zien.

Je hebt 2 kinderen en je bent gescheiden?
“Vijf jaar geleden zijn we gescheiden. Ik zat toen in de Tweede Kamer en moest helaas scheiden. Mijn man wilde niet verder. De kinderen zijn toen bij hun vader blijven wonen. Ze waren toen 11 en 13. Met de kinderen heb ik toen  besproken wat te doen. Met alle liefde had ik het lidmaatschap van de Tweede Kamer opgezegd. Ze zeiden dat ik moest doorgaan. En dat ik nog een keer minister moest worden”, zegt ze lachend met vervolgens een serieuze toon: “die opmerkingen zijn me wel bijgebleven."

Wat is de moeilijkste periode in je leven geweest en welk cijfer geef je dat?
“Dat was de scheiding. Dat splits ik in tweeën. Privé, voor mij persoonlijk als Myra was het een 2. Een scheiding is nog daaraan toe. Maar als moeder zijnde de kinderen niet meer dagelijks om me heen hebben was voor mijn gevoel de omgekeerde wereld. Ik had wel het geluk dat ik een wereldbaan had waarin ik ‘geestelijke rijkdom’ mocht ervaren als Kamerlid, dat was een 9. Een dergelijk ambt vraagt zoveel aandacht dat je maar doorgaat. Het is voor mij afleiding en een vluchtmechanisme en tevens mijn valkuil. Maar daardoor hield ik het vol."  

Wat is je mooiste periode in je leven geweest?
Daar hoeft Myra niet lang over na te denken. “Het allermooiste blijven de twee zwangerschappen en de bevallingen. Beide zwangerschappen waren ongelofelijk geweldig en heb ik heel intens beleefd. Die oerinstincten die gevoelens, een kind op de wereld zetten is met niets te vergelijken, ongelofelijk pijn lijden en schreeuwen van ‘dit nooit weer’ maar dat binnen een paar seconden weer kwijt zijn. Ook van het kraambed heb ik genoten."  

Welk cijfer geef je dat?
“Dat waren gelukzalige momenten. Dat was absoluut een 10."

We kwamen op het idee om een kijkje te nemen in De Bloemenbeek’s World of Wellness & Beauty. Manager Maureen Sprokkereef verwelkomde ons en gaf een rondleiding. Ze legde uit dat er uitgebreide mogelijkheden zijn voor zowel de individuele gast als voor groepen. Onze zintuigen werden geprikkeld door geur, kleur en muziek. Ondertussen werd er nog een frisse koude soep van watermeloen en tomaat met krokante Seranoham uitgeserveerd.

We belanden in 1 van de 7 behandelcabines en ons gesprek ging verder vanuit 2 luxe stoelen. Myra kreeg ondertussen een overheerlijke handmassage. Waar ben je het meest trots op in de afgelopen 43 jaar?
“Ik ben het meest trots dat ik in staat ben om overal mijn eigen plekje en eigen wereldje te creëren. Ik durf in het diepe te springen en ik ben trots op mijn positieve levenshouding."

Wat wil je de komende 43 jaar nog een keer gedaan hebben?
“Een droom is nog wel om een periode in Noord Afrika te werken. Het lijkt me mooi om iets te kunnen betekenen voor zo’n land of voor de mensen daar."

Waarom Noord Afrika?
“Ik ben een talenmens, heb Arabische talen culturen gestudeerd, en Noord Afrika spreekt mij aan omdat ik weer mijn talen kan spreken en ophalen. Ik heb als student ooit twee maanden in Tunis gezeten. Het is er heerlijk om te mogen wonen en de mensen zijn er zoveel relaxter."

Geloof je in een leven na de dood?
Volmondig geeft ze antwoord: “Ja, en ben overigens ongelovig opgevoed”, zegt ze lachend.

Waar is dat vandaan gekomen?
“Mijn ouders waren antigeloof maar mijn zus en ik zaten op een christelijke school. Ik ben geïnspireerd geraakt door de verhalen uit de Bijbel en over God. In mijn zoektocht rond mijn 20^e voelde ik ineens zijn aanwezigheid. Het was een moment van enorm gestrest zijn, had vreselijke onrust in mijn hoofd en op enig moment daalde er een rust over mij heen. Ik voelde zijn aanwezigheid, als een soort vader waar ik op dat moment tegen kon praten en waarvan ik antwoorden terug kon krijgen. Het was een andere kracht, echt fantastisch."

Waar kun jij intens van genieten, tot ontroering aan toe?
“Dat is wel een heel persoonlijke vraag." Vervolgens weloverwogen: “Als ik ’s avonds in bed lig na een dag hard werken en mijn dochter komt bij me in bed. We nemen wat dingen door of bespreken dingen die ons bezig houden. De laatste maanden houden mannen ons nogal bezig. Als mijn dochter open is en werkelijk waar alles met me bespreekt dan kan ik tot tranen toe geroerd zijn."

Heb je op dit moment geen relatie?
Het is even stil en enigszins twijfelend zegt ze: “Ja, ik denk het wel, het is erg in ontwikkeling. Ik zit af en toe tussen hoop, geloof, liefde. Ik ben weer op het punt na een scheiding en verbroken relatie dat ik het voor een derde keer weer aandurf en dat ik me weer durf te geven. Dat is het toch wel waard maar  vind het enigszins eng.”

Wat vind je er eng aan?
“Ik ben een mens van alles of niets. Ik kan niet een beetje een relatie hebben, een beetje mijn werk doen, een beetje moeder zijn of een beetje een vriendin zijn. Zo ben ik compleet wethouder, totaalmoeder en zo geef ik mijzelf ook volledig in een relatie, voor de volle 100%. Daar ben ik wel 2 keer in teleurgesteld geraakt."  

Heb je inspirators en wie zijn dat?
Volmondig antwoord ze: “Ja. Het zijn vaak vrouwen die mij inspireren. Zo ken ik een aantal allochtone vrouwen die vanuit moeilijke situaties optimisme uitstralen en iets van hun leven willen maken. Dat vind ik top. Ik zie graag vrouwen aan het werk, die zich ontwikkelen en ik zie graag meer vrouwen in topposities. Ik zie het als één van mijn missies om vrouwen te helpen daar waar kan en ze te stimuleren. Een vrouw van veraf die mij altijd heeft geïnspireerd is Ophray Winfrey. De manier waarop zij in het leven staat, de wijze waarop zij allerlei taboes durft te bespreken en zaken in de openheid gooit bewonder ik." Myra proeft van de gesmolten Wolverlei geitenkaas met karamel/kummelsaus en praat verder. “Ondanks dat ik gescheiden ben en kinder- en partneralimentatie betaal ben ik heel erg blij met mijn economische zelfstandigheid. Dat wil ik graag overdragen. Zeker bij allochtone vrouwen."

Als jij morgen iets zou mogen veranderen, wat is dat dan?
Direct komt naar boven bij haar. “Tolerantie, als de mensen iets verdraagzamer naar elkaar zijn en elkaar iets meer gunnen dan zou er zoveel minder ellende zijn. Het is niet altijd de schuld van iets of iemand of van de overheid. We maken het elkaar soms zo moeilijk. Mensen zijn snel geïrriteerd op vele fronten. Laten we elkaar wat meer gunnen, meer tevreden zijn met onszelf. Dan ziet de wereld er mooier uit."

Wat zou je aan de lezer nog mee willen geven?
“Ik ben zelf een politicus die het bedrijfsleven heel hoog in het vaandel heeft staan. Het bedrijfsleven zorgt voor werkgelegenheid. Ik heb ongelooflijk  veel respect voor ondernemers die de moed en het lef hebben van het risico van het ondernemen. Om iets neer te zetten waarin ze geloven. We hebben ook een grote groep mensen in de samenleving die vanwege achtergrond, niet het talent en de kennis hebben of de ontwikkeling hebben meegekregen die we iedereen zouden toewensen. Juist uit die mensen is nog  veel te halen. Met de vergrijzing en ontgroening hebben we iedereen straks hard nodig. Ook  de ondernemers en het feit dat zij tijdens deze recessie blijven investeren in die mensen. Het kost begeleidingstijd maar wij kunnen investeren in opleidingskosten en salaris." Gedreven als ze is gaat ze door en benoemt ze de mogelijkheden waar ondernemers naar toe kunnen. “Ze kunnen bijvoorbeeld naar Het Werkplein en ze mogen me ook persoonlijk benaderen. Ik kom er graag voor langs. Dat kan via mijn website www.myrakoomen.nl."

Het was me een waar genoegen om met Myra, juist op haar verjaardag, te mogen lunchen. Haar gedrevenheid, maatschappelijke betrokkenheid siert haar. Ze steekt haar nek uit, in het bijzonder voor minderbedeelden en ze heeft een natuurlijke gave om iets te willen betekenen voor anderen. Ze verdient deze lunch en als nagerecht, overigens uitstekend passend bij World of Wellness & Beauty, werden we nog verrast met gekonfijte Aloë Vera met citroensorbet. Echt sober was de lunch niet, hoewel het gelukkig kleine hapjes waren, maar het kenmerkte zich door groot vakmanschap volgens de wethouder.

Eigenlijk zat ik daar niet alleen met Myra. Telkens weer kwam haar dochter Nina op enigerlei wijze terug in het gesprek. De moederdochter relatie was goed voelbaar. De mens achter Myra is niet alleen Myra maar ook haar dochter Nina. Myra en Nina, bedankt.

Tot ziens, Frank Rekers